最近，在一场国际论坛上，新加坡前总理李显龙的一番话，着实给世界带来了一个不小的“惊喜”。他预测，印度未来的经济体量，竟然有可能超过中国。这话一出口，立马在全球政商圈里炸开了锅。很多人觉得这话说得太早了，毕竟今天印度的经济规模，撑死了也就中国的五分之一。

无论是工厂、技术还是修桥铺路，印度都还差着一大截。那他凭什么这么看好印度？李显龙给出的理由，简单粗暴就一个：人多。没错，就是人口。毕竟在2023年，印度总理莫迪就骄傲地宣布，他们已经超越中国，成了地球上人口最多的国家。这难道就是印度弯道超车的底气？

人口多就是王道？

李显龙的逻辑其实很简单，他看中的是印度那肉眼可见的人口红利。整个国家人口的中位年龄才27.9岁，这比欧美国家年轻了将近十岁。年轻人多，就意味着干活的人多，消费的欲望也强，这在理论上就是经济增长最硬的发动机。

这种人口优势带来的经济飞速发展，也确实不是吹的。根据国际货币基金组织的数据，印度这几年经济增长率一直稳定在6%左右，在全球主要经济体里，这个速度绝对是名列前茅。他们不光在2022年把老东家英国甩在身后，成了世界第五大经济体，今年更是直接宣布，以4.34万亿美元的体量，超过了日本，坐上了全球第四的宝座。

这成绩单，让不少国际资本闻风而动。苹果、谷歌、微软这些巨头，纷纷把工厂和研发中心往印度的班加罗尔和金奈搬。一时间，印度的电子制造业出口额直接冲破了1000亿美元大关。更关键的是，这个国家每年都有上千万的年轻人涌入就业市场，他们不仅数量庞大，用工成本还特别低。

旺盛的消费欲望和对新技术的接纳度，也让印度市场充满了想象力。过去十年，印度的智能手机普及率翻了好几倍，数字支付的用户数量更是突破了十亿。美国麦肯锡公司甚至大胆预测，到2030年，印度的中产阶层人数可能超过四亿，消费能力足以跻身全球前三。这大概就是李显龙敢做那个大胆预测的底气所在。

年轻人多，机会却不多

然而，理想很丰满，现实却有点骨感。年轻人再多，要是没地方上班，那不就成了社会负担吗？印度现在面临的最大难题，就是就业。每年上千万的新增劳动力，可制造业和服务业能提供的岗位，远远跟不上这个节奏。很多年轻人最后只能在农业领域里打转，但农业那点产出，根本撑不起一个大国的经济梦想。

莫迪政府虽然一直在大力推行“印度制造”计划，希望能吸引外资来建厂，但效果却不尽如人意。过去七年，竟然有超过两千家跨国公司选择撤离印度。为啥？土地审批慢得像蜗牛，电力供应时不时掉链子，税收制度又复杂得像天书。很多投资者来了才发现，实际成本远超预期，还不如转头去越南或者印尼。

这就造成了一个尴尬的局面：人不少，机会却不多。印度的失业率常年保持在6%以上，在一些大城市甚至超过了8%。年轻人找不到工作，消费潜力自然也无从谈起。所谓的“人口优势”，要是长期无法转化为实实在在的岗位，反而可能成为拖累经济的包袱。

软件不行，硬件再好也白搭

更深层次的问题在于，印度的人口虽然多，但真正能适应现代经济的“有效劳动力”并不多。你敢信吗？直到现在，印度全国还有1.5亿的文盲，高等教育的入学率也只有可怜的30%。至于技术型工人，那就更缺了。

根据世界银行的调查，印度只有不到10%的人能熟练使用英语或者计算机。这对于追求高端制造业和现代服务业的印度来说，简直是致命的瓶颈。虽然印度也有像IIT这样世界顶尖的理工院校，但这些精英教育能覆盖的人群实在太有限了。当别国年轻人在研究人工智能芯片的时候，印度大部分年轻人还在为基础的读写问题发愁。

这种差距，光靠“年轻”两个字是弥补不了的。除此之外，印度的社会“软件”也存在不少问题。虽然种姓制度在法律上被废除了，但它留下的社会分层烙印依然很深，严重阻碍了劳动力的自由流动。贫富差距更是大得惊人，有统计显示，印度最富有的1%人口，掌握了超过40%的社会财富，而底层50%的人，只能分到可怜的3%。

还有一个被严重浪费的资源，就是女性劳动力。在印度，适龄女性的就业率竟然只有25%，这不仅大大限制了家庭收入的增长，也让整个国家的人力资源库缩水了一大截。当一个社会的内部结构充满壁垒，机会分配极度不均时，再庞大的人口也只会变成矛盾的源头。

结语

回过头再看李显龙的那番话，可能就有了不一样的理解。这或许不只是一个简单的预测，更像是一种战略层面的提醒。印度的人口结构确实是巨大的潜力股，但潜力终究不等于实力。中国当年之所以能把人口红利发挥到极致，靠的是完整的产业链、强大的体制优势和完善到“变态”的基础设施。两相对比，印度显然还有很长的路要走。

中国的崛起，是一步一个脚印踩出来的，从出口加工到智能制造，这个“底盘”打得非常稳。印度想跳过传统工业化，直接进入数字经济时代，实现“弯道超车”，这个想法很美好，但风险也极大。没有制造业这个根基，光靠服务业和数字平台，很难支撑起一个十几亿人口大国的长期稳定增长。所以，对中国而言，没必要对这个预测过度解读，更不用急着反驳。重要的是看清自己的路，继续稳扎稳打，从“人多”向“人强”转型，靠技术创新和产业升级，走好高质量发展的每一步。毕竟，在全球经济这场长跑中，谁能不断优化自己，谁才能笑到最后。