京城内外，无人不知当朝宰相刘墉刘罗锅。他为人正直，铁面无私，深得民心，却也因此常与权倾朝野的和珅和大人针锋相对。

朝堂之上，两人明争暗斗，你来我往，好不热闹。然而，近来朝中却风云突变，刘墉突然称病，闭门谢客，一连数日不入朝。

坊间议论纷纷，朝野上下更是暗流涌动。就在这时，一道圣旨从宫中传出，乾隆皇帝竟亲自派人给病中的刘墉送去了一样稀奇的“慰问品”——一只活生生的公鸡。这只鸡，究竟承载着怎样的深意？

01

“皇上，刘墉大人已称病三日，今日早朝，龙椅旁又空缺了一席。臣等皆忧心忡忡，不知刘大人身子可好些了？”御书房内，大学士纪晓岚手持奏折，眉头微蹙，恭敬地向御座上的乾隆皇帝禀报。

乾隆帝搁下手中的朱笔，揉了揉眉心，目光深邃地望向窗外。初夏的阳光透过雕花窗棂，斑驳地洒在金砖地面上，却驱不散他心头的烦闷。他轻叹一声，道：“刘墉的病，来得蹊跷啊。前些日子，他还在朝堂上与和珅为了河工贪墨一事争得面红耳赤，转眼就病倒了。”

一旁的和珅闻言，眼底闪过一丝不易察觉的得意，面上却装出一副关切模样，躬身道：“回皇上，刘大人素来操劳国事，为社稷鞠躬尽瘁，许是积劳成疾了。臣已派人送去上好药材，希望能助刘大人早日康复。”

乾隆帝瞥了和珅一眼，嘴角勾起一抹意味不明的弧度。和珅的心思，他岂能不知？这些年，和珅权势滔天，党羽遍布朝野，贪墨之风日盛。刘墉便是朝中唯一敢正面与和珅抗衡之人，他的存在，犹如一道清流，时刻提醒着乾隆帝大清的根基尚未腐朽。如今刘墉突然称病，朝中少了这股制衡之力，和珅岂会不暗自窃喜？

“和珅，你倒是关心刘墉。”乾隆帝语气平淡，听不出喜怒，“朕看，你送去的药材，刘墉怕是未必敢用。”

和珅脸色微僵，忙道：“皇上说笑了，臣与刘大人虽在政见上偶有分歧，但私下里却是同僚情谊，绝无他意。”

纪晓岚在一旁轻咳一声，打圆场道：“皇上，刘大人性情耿直，若非万不得已，绝不会轻易缺席朝政。他称病，或许真有隐情。”

乾隆帝沉吟片刻，目光落在案牍上堆积如山的奏折上。这些奏折中，不乏弹劾地方官员贪赃枉法、欺压百姓的奏本，其中许多都或多或少牵扯到和珅的势力。他知道，刘墉的“病”，不单单是身体上的不适，更是对朝中乌烟瘴气的一种无声抗议。他想通过这种方式，逼迫自己正视问题，整顿吏治。

“罢了，既然刘墉病了，那便让他好好养病吧。”乾隆帝摆了摆手，“传朕旨意，命太医院派几名医术精湛的御医前去刘府诊治，好生照料。另外，赏赐刘墉府上一些补品，以示朕的关怀。”

和珅和纪晓岚齐声领旨。和珅心中暗喜，刘墉一病不起，正合他意，正好可以趁机推行他那些图谋已久的政策。而纪晓岚则担忧地看了看乾隆帝，他总觉得，皇帝的这番话里，藏着更深层的意味。

退出御书房，和珅便迫不及待地召集心腹，商议如何利用刘墉缺席朝政的这段时间，将一些关键的任命和决策落实下去。他得意洋洋地对幕僚说：“刘罗锅这回是真病了，我看他能撑多久！没有他从中作梗，我等便可大展拳脚，将那些碍手碍脚的规矩统统废除！”

然而，纪晓岚却在回府的路上，陷入了沉思。他太了解乾隆帝了。皇帝表面上对刘墉的病不置可否，甚至有些任由其发展的意思，但实际上，乾隆帝对刘墉的信任和倚重，绝非和珅能够撼动。刘墉的病，或许正是乾隆帝与刘墉之间一场心照不宣的默契。皇帝在等待，等待一个合适的时机，也等待刘墉给出他的答案。

刘府内，刘墉的确病着，但他病的不是身子，而是心。他躺在床上，面色苍白，眉头紧锁。并非装病不力，而是连日来为朝中腐败之事忧心忡忡，食不知味，寝不安席，确实也耗损了心力。他知道，自己这一病，朝堂上必将掀起波澜。他想看看，没有了他刘墉，那些魑魅魍魉究竟能嚣张到何种地步，也想看看，皇上究竟能忍耐到何时。

他闭上眼睛，脑海中浮现出与和珅在朝堂上激烈争辩的场景。那河工贪墨案，涉及金额巨大，牵连甚广，若不彻查，必将掏空大清国库，苦了黎民百姓。可和珅却百般阻挠，甚至动用党羽，企图将此案掩盖。刘墉心急如焚，却也深知，有些事情，光凭他一人之力，难以撼动。他需要皇帝的决心，需要皇帝的支持。而他的“病”，便是他向皇帝发出的无声信号。

02刘墉称病的消息，犹如一块巨石投入平静的湖面，激起了层层涟漪。朝中官员们各怀心思。与和珅交好的官员们，自然是乐见其成，趁此机会推波助澜，为和珅的各项政策大开绿灯。而那些与刘墉素有往来，或是不满和珅专权跋扈的官员，则心生忧虑，担心刘墉这一病，将使得朝堂彻底失衡。

御医们奉旨前往刘府诊治。刘墉躺在床上，任由御医们望闻问切。他没有刻意装作病重，只是将连日来的忧思与心力交瘁表现得淋漓尽致。御医们诊脉后，皆面露难色。

“刘大人脉象虚浮，气血两亏，确是心力交瘁之症。需静养，辅以滋补之药。”为首的张御医恭敬地向刘墉的家仆说道。

家仆将御医的诊断如实禀报给刘墉。刘墉只是微微点头，并未多言。他知道，他的“病”并不在脉象上，而在朝局中。

消息传回宫中，乾隆帝听闻御医的诊断，脸上并没有太多表情。他知道刘墉的身体底子好，不会轻易垮掉。所谓的“心力交瘁”，正是刘墉在向他诉苦，诉朝中之苦，诉百姓之苦。

和珅得知刘墉的病情“确诊”后，更是春风得意。他立即着手安排，将几个关键的空缺职位安插上自己的人，又将几项搁置已久的“利国利民”的工程项目重新提上日程，实则暗藏私利。

“刘大人不在，朝中少了许多掣肘，办事效率都高了不少啊！”和珅在朝会上故作轻松地说道，目光扫过在场的文武百官，仿佛在炫耀自己的权势。

纪晓岚则在一旁冷眼旁观，他深知和珅此举无异于火中取栗。乾隆帝对和珅的纵容，并非没有底线。刘墉的病，就像一面镜子，映照出朝中百态，也映照出乾隆帝对和珅的容忍度。

京城内外，关于刘墉称病的原因，众说纷纭。有人说他真的病重垂危，有人说他是在与和珅斗气，更有甚者，猜测他是因不满皇上对和珅的宠信，而采取刘墉称病的原因，众说纷纭。有人说他真的病重垂危，有人说他是在与和珅斗气，更有甚者，猜测他是因不满皇上对和珅的宠信，而采取的无声抗议。

刘墉的府邸，在这段时间内显得格外安静。除了御医和偶尔前来探望的几位老友，几乎没有人登门。刘墉每日除了服用御医开的滋补药，便是独自一人在书房里看书，或是对着窗外的园林沉思。他看似平静，实则内心波涛汹涌。他密切关注着朝中的动向，通过门客和心腹传来的消息，对和珅的所作所为一清二楚。

“大人，和珅大人今日又在朝会上力排众议，通过了修缮圆明园的奏本，说是为了迎接皇上万寿。可这工程，耗费巨大，恐怕又是一笔糊涂账。”刘墉的心腹管家刘全，轻声向他禀报。

刘墉放下手中的书卷，眼中闪过一丝精光。他冷哼一声，道：“修缮圆明园？恐怕是修缮他自己的府邸才是真。皇上万寿，他倒是会找借口。”

刘全担忧地看着刘墉，道：“大人，您这样一直病下去，和珅大人岂不是更加肆无忌惮？”

刘墉摇了摇头，道：“他越是肆无忌惮，皇上就越能看清他的真面目。这病，不是为了躲避，而是为了等待。等待一个契机，也等待皇上的决心。”

他深知，乾隆帝并非昏君，只是有时被和珅的巧言令色所蒙蔽，或者说，是为了维持朝局的平衡，而不得不对和珅有所容忍。但这种容忍，终究是有限度的。刘墉的病，便是要打破这种平衡，逼迫皇帝做出选择。他相信，皇帝心中自有丘壑，只是需要一个导火索。

03

刘墉称病已近旬日，朝中和珅一党气焰更加嚣张。他们趁着刘墉缺席，大肆安插亲信，推行对他们有利的政策，甚至开始着手修改一些祖制，以图巩固自身权势。一时间，朝堂之上乌烟瘴气，抱怨之声渐起，却无人敢公然反抗。

“和大人，您看，这刘罗锅的病，是不是装的？他这都快十天了，也没个准信儿。”一名和珅的心腹官员谄媚地问道。

和珅呷了口茶，慢悠悠地道：“是不是装的，不重要。重要的是，他现在确实不在朝中。只要他不在，我们的事情就能办得顺畅。至于他何时康复，那是他的事。只要他敢回来，就让他看看，这朝堂，已经变了天！”

他眼中闪过一丝阴狠。他知道刘墉是个难缠的对手，但他也相信，没有了刘墉，他便能更加肆无忌惮地扩张自己的势力。他甚至暗中派人打探刘府的动静，想知道刘墉在府里究竟做些什么。

然而，刘府内，刘墉的生活却异常规律。他除了静养，便是看书、写字，偶尔在园中散步，逗弄花鸟。他并未与任何朝中官员私下接触，也未曾表现出任何焦躁不安的情绪。他仿佛真的只是一个病弱的老者，与世隔绝。

刘全将打探到的消息禀报给刘墉：“大人，和珅一党近来动作频频，他们将户部尚书一职换成了他们的亲信，又强行通过了几个耗资巨大的工程项目，说是为了给皇上贺寿，实则中饱私囊。”

刘墉听罢，只是淡淡地笑了笑，道：“让他们去折腾吧。跳梁小丑，蹦得越高，摔得越惨。”

刘全不解，问道：“大人，难道您就不担心，他们会将朝政弄得一塌糊涂吗？”

刘墉摇了摇头，眼中闪烁着睿智的光芒，道：“朝政一塌糊涂，才正是皇上要看到的。若非如此，皇上又怎会下定决心，整顿吏治？我的病，就是一剂猛药，让皇上看到病入膏肓的朝堂。”

他深知，乾隆帝虽然英明，但有时也会被眼前的繁荣所迷惑，或者说，为了维护皇权稳定，不愿轻易触动和珅这股庞大的势力。刘墉的“病”，便是要用事实说话，让乾隆帝亲眼看到和珅的危害。

与此同时，乾清宫内，乾隆帝也收到了关于刘墉府邸一切如常的禀报。他知道刘墉在等待，也在考验他。他心中对刘墉的这份忠心和智慧，是既欣赏又无奈。欣赏他敢于直谏的勇气，无奈他有时过于固执，不懂变通。

“刘墉啊刘墉，你究竟想让朕如何做？”乾隆帝自言自语，他知道刘墉的病，是冲着和珅去的，也是冲着自己去的。他需要一个契机，一个能让他光明正大出手，又能让刘墉心甘情愿回朝的契机。

他召来心腹太监，低声吩咐道：“去，将朕的私库中，那副《百鸟朝凤图》取来，送去刘府，说是朕赏赐刘墉静养之用。”

太监领命而去。和珅得知此事后，心中更是得意。他认为这是皇上对刘墉的安抚，也是对刘墉的放逐。一幅画而已，能有什么用？这说明皇上已经对刘墉的“病”不耐烦了。

然而，纪晓岚却对这幅画的含义深思起来。《百鸟朝凤图》，寓意百官朝拜明君。皇上在这时候送给刘墉这幅画，难道是在暗示刘墉，百官需要他回来，而皇上也需要他回来，共同匡扶社稷？纪晓岚隐约觉得，风暴即将来临。

刘墉收到《百鸟朝凤图》后，只是淡淡地看了一眼，便让刘全收了起来。他知道，皇上在试探他，也在给他机会。但他没有立刻做出反应，他还在等待，等待那个更明确的信号。他要让皇帝明白，不是他刘墉想病，而是朝政病了，病得不轻。

04刘墉称病期间，朝廷上下风云变幻。和珅一党更是变本加厉，不仅在吏治上大搞裙带关系，甚至将手伸向了国库。一项名为“黄河治理”的巨大工程被和珅提上日程，预算之高，前所未有。表面上是为了防洪抗灾，实则暗藏巨额贪污。

“皇上，黄河安澜，乃社稷之根本。臣以为，和大人提出的黄河治理方案，虽耗资巨大，然却是百年大计，刻不容缓。”一名和珅的党羽在朝会上慷慨陈词，言辞凿凿。

乾隆帝坐在龙椅上，面色沉静，听着群臣的议论。他知道，这项工程的背后，必然牵扯着和珅巨大的利益链。但他并未立即表态，只是让户部和工部核算详细方案。

纪晓岚在朝中孤掌难鸣，他深知此项工程的危害，却苦于没有确凿证据，无法直接反驳和珅。他只能旁敲侧击，提出一些质疑，但都被和珅巧舌如簧地驳回。

“纪大人，您莫非以为，臣会贪墨这区区河工之款？这可是造福万民的大事，岂容您在此吹毛求疵？”和珅义正言辞地说道，仿佛自己才是那个为国为民的忠臣。

朝堂上，和珅的嚣张气焰达到了顶峰。许多官员看在眼里，急在心里，却敢怒不敢言。他们都在私下里议论，若刘墉再不回来，这大清朝恐怕真的要被和珅掏空了。

这些消息，自然也传到了刘府。刘墉听着刘全的禀报，脸色越来越阴沉。

“黄河治理？好一个黄河治理！这是要将大清的血脉都吸干啊！”刘墉猛地一拍桌子，气得浑身颤抖。他强压着怒火，努力让自己保持冷静。

刘全担忧地看着他，道：“大人，您再不回朝，和珅大人恐怕真要一手遮天了！”

刘墉深吸一口气，道：“他遮得了天，遮不住皇上的眼睛。皇上此刻，定然也在观察着一切。这黄河治理，便是他给皇上出的又一道难题。”

他知道，乾隆帝对黄河治理素来重视，但对如此巨大的开支，也必然会有所疑虑。和珅此举，无疑是将乾隆帝逼到了一个两难的境地。若是不批，黄河一旦泛滥，责任重大；若是批了，巨额贪污，国库空虚。

刘墉闭上眼睛，他能感受到乾隆帝此刻的焦灼。他知道，自己不能再继续“病”下去了。他必须等待一个信号，一个让皇上彻底下定决心，让他刘墉光明正大回朝，并能对和珅进行致命一击的信号。

几日后，乾隆帝召集了几位心腹大臣，包括纪晓岚，在御书房内秘密商议。

“朕听闻，和珅所提的黄河治理方案，耗资巨大，且有诸多不合理之处。然黄河安澜，事关重大，朕不能不慎。”乾隆帝面色凝重地说道。

纪晓岚趁机进言：“皇上，臣以为，此方案确有可疑之处。往年河工，虽亦有耗费，但从未有如此巨额之预算。且和大人所提之人选，多为素无河工经验者，恐难当大任。”

乾隆帝点了点头，目光转向一旁的心腹大学士阿桂，问道：“阿桂，你对此有何看法？”

阿桂拱手道：“回皇上，臣与纪大人所见略同。河工乃国家命脉，需严谨细致，不可草率。若能请得精通水利之能臣，从长计议，方为稳妥。”

乾隆帝深吸一口气，他知道，此时此刻，朝中能真正制衡和珅，又能对黄河治理提出有效方案的，唯有刘墉。但他不能直接召回刘墉，这会显得他之前对刘墉的“病”不够重视，也会让和珅有所防备。他需要一个巧妙的办法，既能点醒刘墉，又能让和珅摸不着头脑。

他踱步到窗前，看着御花园中一只悠闲踱步的公鸡。那只鸡羽毛鲜亮，昂首挺胸，仿佛在宣告着自己的存在。乾隆帝的眼中，闪过一道精光。他心中，已然有了主意。

05

乾隆帝站在窗前，凝视着那只在御花园中觅食的公鸡，嘴角浮现出一抹深长的笑意。他想到了一个绝妙的主意，一个既能传递心意给刘墉，又能让和珅摸不着头脑的信号。

他转过身，对身边的太监总管吴书来吩咐道：“吴书来，你去御膳房，挑一只最精神，羽毛最鲜亮的公鸡，要活的。然后，亲自送到刘墉府上。”

吴书来闻言一愣，随即躬身道：“奴才遵旨。敢问皇上，这公鸡……有何寓意？”

乾隆帝摆了摆手，示意他不必多问，只是淡淡地说道：“你只需告诉刘墉，这是朕特意赏赐他的。他说他病了，需要滋补，这鸡，便是上好的补品。”

吴书来虽然不解，但也不敢多言，连忙领命而去。

消息很快传到了和珅耳中。他得知乾隆帝竟然给刘墉送了一只活鸡，顿时觉得荒谬可笑。

“皇上这是何意？刘罗锅病了，不送人参鹿茸，不送金银珠宝，竟送了一只活鸡？莫非是想让刘罗锅自己宰了炖汤喝？”和珅哈哈大笑，对身边的幕僚说：“看来皇上是真的对刘罗锅不耐烦了，这是送了一只活鸡？莫非是想让刘罗锅自己宰了炖汤喝？”和珅哈哈大笑，对身边的幕僚说：“看来皇上是真的对刘罗锅不耐烦了，这是在敲打他，让他别再装病了，再装就只能吃鸡了！”

幕僚们也跟着附和，纷纷猜测乾隆帝此举是在讽刺刘墉“鸡鸣狗盗”之辈，或是暗示刘墉“杀鸡儆猴”——杀鸡儆刘墉自己。总之，在他们看来，这绝不是什么好兆头，反而是皇上对刘墉的厌弃。

和珅越想越觉得有道理，心中更是得意。刘墉这一病，不仅让他得以在朝中大展拳脚，如今连皇上都对他心生不满了。他觉得自己的地位更加稳固，便更加肆无忌惮地推行他的“黄河治理”方案，并将户部拨付的银两，大笔大笔地挪用。

然而，纪晓岚听闻此事后，却陷入了沉思。他知道乾隆帝行事素来不按常理出牌，但每一道旨意，每一个举动，都必然有其深意。一只普通的公鸡，绝不会是简单的滋补品。这其中，必有玄机。

他细细回想乾隆帝与刘墉之间的君臣关系，以及刘墉称病前后的朝政变化。刘墉的病，是抗议，是等待。乾隆帝送鸡，又会是什么？纪晓岚冥思苦想，却始终不得要领。他只觉得，这只鸡，像是一个谜团，也像一把悬在和珅头上的利剑。

而此时，在刘府，刘墉正端坐在书房，面色平静。他知道，皇上在等待他的回应，他也在等待皇上的信号。他相信，皇上不会让他失望。

午后，刘府门前，吴书来亲自带着几名小太监，抬着一个精致的木笼，里面赫然关着一只雄赳赳气昂昂的大公鸡。这只鸡羽毛油亮，冠红如火，一双眼睛炯炯有神，不时发出嘹亮的啼叫。

吴书来宣读了圣旨，将公鸡亲自交到刘全手中，并转达了乾隆帝的话：“刘大人病体欠安，皇上特赐此鸡，望大人好生滋补。”

刘全捧着圣旨，又看了一眼笼子里活蹦乱跳的公鸡，心中疑惑不解。这皇上送礼，也未免太奇怪了些。他小心翼翼地将公鸡带入府内，来到刘墉的书房。

“大人，皇上赐了一只活鸡，说是让您滋补身子。”刘全将木笼放在刘墉面前，又将吴书来的话转述了一遍。

刘墉放下手中的书，缓缓起身，走到木笼前。他仔细端详着笼中的公鸡，那鸡似乎感受到了他的目光，昂首挺胸，“喔喔”地啼叫了一声。

刘墉的目光，从公鸡的羽毛，到它的爪子，再到它那双灵动的眼睛，一寸一寸地扫过。他的眉头，先是微蹙，继而舒展，最后，竟是猛地一颤。

他突然明白了什么。

刘墉的脸色骤然变得苍白，原本平静的眼眸中，瞬间涌起复杂的情绪。他颤抖着伸出手，轻轻抚摸着木笼的边缘，那只鸡似乎也感受到了什么，不再啼叫，只是安静地望着他。片刻之后，这位素来沉稳的刘复杂的情绪。他颤抖着伸出手，轻轻抚摸着木笼的边缘，那只鸡似乎也感受到了什么，不再啼叫，只是安静地望着他。片刻之后，这位素来沉稳的刘罗锅，竟是双膝一软，缓缓跪倒在地，泪水夺眶而出，哽咽不已！这突如其来的举动，让身旁的刘全大惊失色，完全摸不着头脑。他不知道，这只看似普通的公鸡，究竟蕴含着怎样的惊天秘密，让刘大人如此失态？

06刘全被刘墉突如其来的举动吓得魂飞魄散，他连忙上前扶起刘墉，焦急地问道：“大人，您这是怎么了？可是身体不适？这鸡……这鸡有什么不妥吗？”

刘墉没有回答，只是任由泪水肆意流淌，他紧紧盯着笼中的公鸡，眼神中充满了激动、悲痛和一种难以言喻的沉重。他缓缓站起身，颤抖着将手伸入笼中，轻轻抚摸着公鸡的羽毛。那只公鸡似乎也感受到了刘墉的情绪，温顺地依偎在他的掌心，发出几声低沉的咕咕声。

刘墉深吸一口气，努力平复自己的情绪。他知道，这只鸡绝非寻常，它承载着皇帝的深意，也承载着他刘墉的责任。

“刘全，你可知道这鸡的寓意？”刘墉声音沙哑地问道。

刘全茫然地摇了摇头：“回大人，奴才愚钝，实在不知。皇上说是滋补之用，难道其中还有别的玄机？”

刘墉苦笑一声，道：“这哪里是什么滋补之物，这分明是皇上给我的圣谕，给我的重托啊！”

他指着笼中的公鸡，一字一句地解释道：“这‘鸡’字，谐音‘稽’，意为稽查、查核。皇上送我一只鸡，是暗示我，他知道我称病的原因，他知道朝中腐败横行，他要我‘稽查’！稽查和珅一党的贪赃枉法！”

刘全闻言大惊失色，他怎么也没想到，一只普通的公鸡，竟然蕴含着如此深奥的含义。他颤声道：“稽查和珅？大人，这……这可是要冒着天大的风险啊！”

刘墉的眼中闪过一丝坚毅，他继续道：“不仅如此，这‘鸡’字，也谐音‘机’，意为时机、机会。皇上是在告诉我，时机已到，他将支持我，对和珅一党进行彻底的清查！”

他顿了顿，又道：“还有，公鸡素有‘五德’，文、武、勇、仁、信。而公鸡司晨，喻示着黎明到来，拨开乌云见青天。皇上这是在告诉我，他希望我能像公鸡一样，鸣叫破晓，驱散黑暗，重整朝纲，还百姓一个朗朗乾坤！”

刘墉说罢，再次泪流满面。他哭，不是因为恐惧，而是因为感动。感动于皇帝的信任，感动于皇帝的深谋远虑。他知道，皇帝一直在观察，一直在等待，最终，将这重任托付给了他。这份信任，比千金万银更重，比任何官职赏赐都更让他动容。同时，他也深知，此番行动，必将是一场腥风血雨，稍有不慎，便会万劫不复。这份沉甸甸的责任，让他感到前所未有的压力。

“大人，那您为何要哭？”刘全小心翼翼地问道。

刘墉擦了擦眼泪，苦涩一笑：“我哭，是因为皇上如此信任我，将这千钧重担交予我手。我哭，是因为我深知此去前路漫漫，危险重重。和珅势大，党羽遍布，要扳倒他，谈何容易？但皇上既然已下定决心，我刘墉岂能退缩？”

他站起身，将那只公鸡从笼中取出，小心翼翼地抱在怀中，仿佛抱着一件稀世珍宝。

“去，备笔墨纸砚，我要给皇上回奏。”刘墉语气坚定，眼中的泪水已被决然取代。

刘全连忙去准备。

刘墉收到鸡后痛哭流涕的消息，很快便通过宫中的眼线，传到了和珅耳中。

和珅正在府邸中与幕僚们商议“黄河治理”工程的细节，听到这个消息，他先是一怔，随即哈哈大笑起来。

“哈哈哈！刘罗锅这是被吓傻了吗？一只鸡就把他吓哭了？看来他这个病，是真病了，病得不轻！”和珅得意洋洋地说道，“这下他该彻底明白，皇上已经对他失去了耐心，他再不识趣，恐怕连这只鸡都保不住了！”

幕僚们也跟着附和，认为刘墉的哭泣，是畏惧皇权，是明白自己已经失宠的表现。他们纷纷恭维和珅，说他大权独揽，再无对手。

然而，和珅虽然嘴上说着得意，心中却隐隐感到一丝不安。他太了解刘墉了，刘墉虽然性情耿直，但绝非胆小怕事之辈。一只普通的公鸡，怎会让他哭泣？这其中，难道还有什么他没有想到的深意？

他皱起眉头，细细回想乾隆帝的旨意，又回想刘墉的为人。他总觉得，事情没有那么简单。

07

和珅虽然表面上轻蔑刘墉的反应，但内心深处，那股不安感却像跗骨之蛆般挥之不去。他坐在书房里，来回踱步，脑海中不断回放着刘墉收到鸡后痛哭流涕的场景。

“一只鸡……哭泣？”和珅喃喃自语，他知道刘墉绝非寻常之人，他的每一个举动，都可能藏着深意。

他召来自己的心腹谋士，名叫赵德，此人素来足智多谋，深得和珅信任。

“赵德，你可听说了，皇上赐给刘墉一只活鸡，刘墉收到后，竟痛哭不已？”和珅问道，语气中带着一丝焦虑。

赵德点点头，道：“回大人，属下已有所耳闻。坊间皆传刘大人因病重而情绪失控，或是畏惧圣恩而感极而泣。”

“放屁！”和珅猛地一拍桌子，吓得赵德一哆嗦，“刘墉是什么人？他会因为一只鸡而失控？他会因为畏惧圣恩而哭泣？他要是真畏惧，就不会一而再再而三地与我作对了！”

赵德见和珅如此激动，心中也开始思索起来。他知道和珅对刘墉的忌惮，也明白这件事情绝非表面那么简单。

“大人所言极是。刘墉此人，心性坚韧，绝非常人。他如此失态，其中必有蹊跷。”赵德沉吟道，“皇上赐鸡，看似寻常，实则暗藏玄机。属下以为，这鸡，绝非仅仅是滋补之物。”

和珅的目光锐利地盯着赵德，道：“那你倒是说说，这鸡，究竟有何玄机？”

赵德皱眉思索片刻，道：“大人，‘鸡’字谐音颇多。最常见的，便是‘吉’，寓意吉祥。但若皇上要赐吉祥，何不直接赐金银玉器？再者，‘鸡’也可谐音‘稽’，有稽查之意；或是‘机’，有天机、时机之意。”

和珅闻言，脸色骤然一变。他猛地想起刘墉称病前，正是因为河工贪墨一事与他争执不下。而他这些日子，也正是在大肆推行“黄河治理”的工程。

“稽查……”和珅的额头渗出细密的汗珠。他回想起这些日子，刘墉的“病”来得蹊跷，皇上对他的态度也有些耐人寻味。难道，皇上真的对他的所作所为有所察觉？

“还有，大人。”赵德继续分析道，“公鸡司晨，有破晓之意，驱散黑暗，迎接光明。若皇上以此暗示刘墉，望他能匡扶社稷，整顿朝纲，那刘墉的哭泣，便可理解为感动于皇上知人善任，重托千钧。”

和珅的脸色变得铁青，他越听越觉得心惊肉跳。如果赵德的分析是正确的，那么这只鸡，就不是皇上对刘墉的敲打，而是皇上对刘墉的信任和重托，是皇上给刘墉的一个信号，一个让他对付自己的信号！

“不可能！绝不可能！”和珅猛地站起身，在书房里来回踱步，试图否认这个可怕的猜测。他不愿意相信，皇上竟然会用如此隐晦的方式，来对付自己。

“大人，属下只是猜测。不过，宁可信其有，不可信其无。”赵德提醒道，“刘墉收到鸡后痛哭，此举本身便极不寻常。他若真明白了皇上的深意，那他所哭，便是明知前途凶险，却仍要承担重任的悲壮。”

和珅的身体微微颤抖起来。他回想起自己这些年来的所作所为，贪墨的银两，安插的亲信，结交的党羽……如果皇上真的要“稽查”，那他的一切，都将暴露在阳光之下。

“去！派人严密监视刘府！看看刘墉接下来会有什么举动！”和珅厉声吩咐道，“另外，将我府中所有账目，都仔细核查一遍，看看有没有什么疏漏！”

赵德领命而去。和珅独自一人留在书房，他走到窗前，看着窗外夜色中的京城。他感到一股前所未有的寒意，从脚底直窜心头。那只普通的公鸡，此刻在他眼中，仿佛变成了一只催命的恶鬼，正张牙舞爪地向他扑来。

08和珅的内心如同被一只无形的手紧紧攥住，那种不安感转化成了彻骨的恐惧。他彻夜未眠，脑海中不断回荡着“稽查”和“时机”这两个词。他越想越觉得心惊，越想越觉得背脊发凉。

他回想起自己与刘墉多年来的恩怨。刘墉素来正直清廉，嫉恶如仇，是朝中唯一敢与他正面抗衡之人。而他，也正是因为刘墉的存在，才有所收敛，不敢太过放肆。如今，刘墉称病，他以为自己的机会来了，可以高枕无忧地扩张势力，却不料，这竟是皇上与刘墉之间的一场默契。

“皇上……他竟然如此深藏不露！”和珅咬牙切齿，他一直以为自己深得乾隆帝宠信，对皇上的心思了如指掌。却没想到，皇上竟然会用如此巧妙的方式，在暗中布局，只为等待一个合适的时机，对他进行清算。

他猛地想起，刘墉称病前，曾多次在朝堂上弹劾他贪污河工款项，甚至直言不讳地指出“黄河治理”方案中的种种弊端。当时他以为刘墉只是在垂死挣扎，却不知，那正是刘墉在向皇上发出警告，而皇上，已经听进去了。

“杀鸡儆猴……杀鸡儆猴……”和珅突然想到这个成语，他的脸色瞬间变得煞白。如果刘墉是皇上用来“杀鸡”的那把刀，那他自己，岂不就是那只被警告的“猴”？不，甚至更糟，他可能就是那只“鸡”！皇上要借刘墉之手，将他这只“鸡”给“稽查”干净！

他越想越觉得这个可能性最大。刘墉的哭泣，不是因为恐惧，而是因为感动于皇上的信任，以及对即将到来的腥风血雨的悲壮。他是在向皇上表明，他已经看懂了这只鸡的深意，他愿意承担这份重任！

和珅的身体开始剧烈颤抖，冷汗顺着额角滑落。他感到一股前所未有的危机感，将他完全笼罩。他不再是那个权倾朝野、呼风唤雨的和大人，而是一个被皇上盯上、随时可能身败名裂的罪臣。

他急忙召来赵德，声音沙哑地吩咐道：“赵德，立刻派人去刘府，不惜一切代价，打探刘墉给皇上的回奏内容！快！”

赵德见和珅如此失态，心中也感到事态严重，连忙领命而去。

和珅在书房中，焦躁不安地踱步。他知道，现在他必须尽快采取行动，否则，一旦刘墉的回奏送到皇上手中，他的末日就真的降临了。他开始思考对策，是销毁证据？还是收买刘墉？亦或是先发制人，反咬刘墉一口？

他知道，这些年他贪墨的证据堆积如山，想要彻底销毁，谈何容易？而收买刘墉，更是痴心妄想，刘墉的清廉正直，是出了名的。至于反咬一口，皇上既然已下定决心，又岂会轻易被他蒙蔽？

和珅感到一阵绝望。他这才意识到，自己这些年来的得意忘形，已经将自己推到了悬崖边上。皇上并非真的宠信他，而只是在利用他，制衡朝局。如今，刘墉这把刀已然出鞘，而他自己，却成了刀俎上的鱼肉。

他想起刘墉病中，自己曾多次派人送去“慰问品”，实则暗藏监视之意。如今看来，这一切都成了笑话。刘墉在暗中观察着他，皇上也在暗中观察着他，而他自己，却像个傻子一样，在朝堂上得意洋洋地表演着。

和珅的心中充满了悔恨和恐惧。他知道，自己这次是真的栽了。栽在了刘墉这只“病鸡”手里，栽在了皇上这只“神鸡”手里。

他必须想办法自救，哪怕只有一线生机，他也要抓住！

09

赵德很快便带回了消息，刘墉的回奏已经通过内务府呈递给了乾隆帝。然而，回奏的内容，却无人知晓。内务府的人守口如瓶，连和珅的重金收买也未能奏效。

“废物！都是废物！”和珅气得将桌上的茶杯摔得粉碎，“连一份回奏都打探不到，我要你们何用！”

赵德跪在地上，瑟瑟发抖，不敢言语。他知道，和珅此刻已是急红了眼。

“大人，属下已尽力。”赵德颤声道，“刘大人的回奏，是由他亲自撰写，并由他最信任的管家刘全亲自送到内务府的，且全程由御前侍卫看管，根本无从下手。”

和珅听罢，更是心如死灰。他知道，刘墉既然如此谨慎，那这份回奏的内容，必然是直指他的要害。

“大人，现在该怎么办？”赵德小心翼翼地问道。

和珅闭上眼睛，深吸一口气，努力让自己冷静下来。他知道，现在不是自乱阵脚的时候。

“去，立刻将‘黄河治理’工程的所有账目，全部重新核查一遍！所有与我有关的款项，全部给我填补上！务必做到滴水不漏！”和珅咬牙切齿地吩咐道，“另外，将那些安插在各部院的亲信，暂时给我收敛起来，不要再轻举妄动！”

赵德领命而去。和珅知道，这些只是亡羊补牢，未必能奏效。但至少，可以拖延一些时间，给自己争取一线生机。

他开始思考更深层次的对策。他知道，皇上既然已经对刘墉下达了“稽查”的旨意，那刘墉就必然会行动。他不能坐以待毙。

他想到了一个险招。他决定主动出击，在皇上面前表现出悔过之意，并主动提出对“黄河治理”工程进行自查，甚至可以牺牲一些无关紧要的党羽，以求自保。

而此时，刘府内，刘墉已然“痊愈”。他精神矍铄，面色红润，仿佛从未生过病一般。他已经将那只公鸡放养在府中的园林里，每日都会亲自去喂食，看着它在园中悠闲踱步。

刘墉的回奏，内容极为简洁，只有寥寥数语，却字字珠玑，直抵人心。

“臣刘墉，蒙皇上圣恩，赐鸡滋补。臣已明圣意，愿肝脑涂地，为大清社稷，为黎民百姓，鞠躬尽瘁，死而后已！”

这几句话，看似感恩戴德，实则是在向乾隆帝表明，他已经完全领会了“鸡”的深意，并且已经做好了为之奋斗的准备。

乾隆帝收到刘墉的回奏后，脸上露出了满意的笑容。他知道，刘墉已经看懂了他这盘棋。他要的，就是刘墉这份决绝和担当。

他召来吴书来，吩咐道：“传旨，令刘墉明日早朝，不必再称病。他既已康复，便该回朝为国效力了。”

吴书来领命而去。

消息传到和珅耳中，和珅如遭雷击。刘墉竟然要回朝了！这说明皇上已经完全信任了刘墉，并且已经下定决心，要对付他了！

和珅感到一股前所未有的恐惧，将他彻底吞噬。他知道，自己那些亡羊补牢的举动，在皇上和刘墉面前，都将是徒劳的。他的末日，真的要来了！

他瘫坐在椅子上，脸色惨白，汗如雨下。他仿佛看到了刘墉手持尚方宝剑，面色冷峻地站在他面前，而皇上则在背后，冷眼旁观着这一切。那只普通的公鸡，此刻在他眼中，已经变成了一把悬在他头顶的利剑，随时都可能落下。

10次日清晨，紫禁城内，朝阳初升，金光万丈。文武百官齐聚太和殿前，等待早朝的开始。空气中弥漫着一股紧张而又期待的气氛。

当刘墉的身影出现在宫门处时，所有人的目光都集中在了他的身上。他身着一品朝服，头戴乌纱，面色红润，精神矍铄。他步伐稳健，腰杆挺直，仿佛从未生过病一般。

百官皆惊，尤其是和珅一党，更是面面相觑，脸上写满了震惊和不安。他们没想到，刘墉竟然真的“康复”了，而且看起来比以前更加精神。

和珅站在队列中，他的脸色比纸还白，额头上的汗珠不断滴落。他看着刘墉一步步走来，每一步都像踩在他的心上。他知道，刘墉的归来，意味着一场巨大的风暴即将降临。

刘墉走到自己的位置，向乾隆帝行礼，声音洪亮：“臣刘墉，叩见吾皇万岁万岁万万岁！”

乾隆帝坐在龙椅上，目光落在刘墉身上，露出了满意的笑容。他知道，他所托付之人，没有让他失望。

“刘爱卿平身。你身体康复，朕心甚慰。近日朝中事务繁忙，你可要多加费心了。”乾隆帝语气温和地说道。

“臣肝脑涂地，万死不辞！”刘墉再次躬身，声音坚定。

早朝开始，气氛异常凝重。和珅心不在焉，目光游移不定，他知道，刘墉随时可能对他发难。

果然，在讨论到“黄河治理”工程时，刘墉站了出来。

“皇上，臣以为，黄河治理乃国家大事，不可草率。臣病中听闻，此工程耗资巨大，且所用之人选多有不妥。臣恳请皇上，彻查此案，以正视听！”刘墉的声音铿锵有力，直指要害。

和珅的身体猛地一颤，他知道，刘墉终于出手了！他连忙出列，跪倒在地，颤声道：“皇上，臣以为刘大人言之有理。臣近日也深感此工程牵扯甚广，故已着手自查。臣愿主动请辞，以示清白，并请皇上派钦差大臣，彻查到底！”

和珅的这番话，让在场的所有人都大吃一惊。他们没想到，和珅竟然会主动请辞，并请求彻查。这显然是他为了自保而采取的策略。

乾隆帝的目光在刘墉和和珅之间来回扫视。他知道，和珅的这番表演，只是在垂死挣扎。

“和珅，你既然有此觉悟，那便去吧。至于钦差大臣……朕已有人选。”乾隆帝的目光落在刘墉身上，“刘爱卿，你既然已康复，那这彻查黄河治理工程一事，便由你全权负责吧！”

此言一出，朝堂之上顿时一片哗然。和珅更是如遭雷击，他猛地抬头，难以置信地看着乾隆帝。他没想到，皇上竟然会将这把刀，直接交到刘墉手中！

刘墉拱手领旨，声音平静而坚定：“臣遵旨！定不负皇上所托！”

和珅瘫坐在地上，面如死灰。他知道，自己彻底完了。那只公鸡，果然是皇上给他下的催命符，而刘墉，便是那个执行者。他所有的挣扎，在皇上的布局和刘墉的智慧面前，都显得如此苍白无力。

刘墉的“病”与“康复”，以及那只看似普通的公鸡，最终揭露了乾隆帝对和珅的深层不满，也促成了刘墉对朝中腐败势力的全面反击。这场无声的君臣默契，以一只鸡为引，以刘墉的泪水为誓，最终震慑了和珅，也为大清朝的吏治清明，埋下了伏笔。从此，朝堂之上，刘墉与和珅的较量，进入了新的阶段。

声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。